Hola Daniel:
Si lo tuyo son los efectos, la elección se reduce a Maya o
Houdini, sin dudarlo. En Autodesk, com puedes descargar la trial de Maya para probar su entorno y comparar sensaciones con la versión de aprendizaje totalmente funcional y sin límite de tiempo que ofrece Houdini en sidefx.com.
La interfaz y filosofía de Houdini es lo más técnico que puedes encontrar entre el abanico de programas 3D, es lo más potente y versátil para efectos, pero también es un poco más complejo que el resto. Esto es más evidente para quienes hemos comenzado con otros programas, por ejemplo,
3dsMax, como la mayoría en España; si nunca has tocado ninguno puede resultarte igual de difícil o fácil cualquiera de ellos. Su sistema basado en nodos es una delicia, pero no tan intuitivo como Maya, más orientado a un entorno artístico. Ojo, esto es relativo y algo subjetivo, por es imprescindible que tú mismo pruebes.
Ambos son estándares en la industria del cine, inclusive te diría que, si te piensas dedicar en serio a esto, aprendas ambos, por lo menos lo básico; ya tendrás luego tiempo y criterio para elegir.
Por otro lado, si no te puedes permitir las licencias de Houdini o Maya puedes probar con
Blender, es software libre, gratuito, permite modelar, texturizar, tiene motor (2) de render, partículas, fluidos, dinámicas, telas, y, además Game Engine. Es potente y viene pisando fuerte como alternativa para freelancers y pequeños estudios. Si buscas optar a puestos de trabajo en empresas relacionadas con VFX para cine, televisión y publicidad en general: Maya o Houdini.
Lightwave, 3dsMax y Cinema4D son otras opciones comerciales, pero no están orientados a los VFX como para competir con Maya y Houdini; Max, por ejemplo, no tiene fluidos nativos, habría que recurrir a
RealFlow u otros plugins para ese fin.
Para videojuegos, el tema de los efectos cambia bastante y
3ds Max se suma al tándem Maya-Houdini, a ver si algún compañero interviene; Fiz3d sabe bastante de esto, y aporta su punto de vista. Un saludo y Bienvenido al foro.
Posdata: Con tu permiso, editaré el título para qué el tema sea más claro.