La industria de manufactura aditiva ofrece dos procesos principales para trabajar con metales: fusión por haz de electrones (EBM) y fusión por láser (L-PBF). Ambos métodos construyen piezas capa por capa fundiendo partículas de polvo metálico, pero utilizan fuentes de energía distintas para lograr este objetivo.

Diferencias fundamentales en el proceso

El sistema L-PBF emplea uno o múltiples láseres de alta potencia que funden selectivamente el polvo metálico dentro de una cámara con atmósfera controlada. Por su parte, el proceso EBM utiliza un haz de electrones en ambiente de vacío, lo que requiere materiales conductores para funcionar correctamente. Esta diferencia básica determina muchas de sus aplicaciones prácticas.


Precisión versus velocidad

Mientras el L-PBF ofrece mayor precisión y acabado superficial debido al tamaño reducido de su punto láser, el EBM destaca por su velocidad de producción. El haz de electrones puede procesar áreas completas simultáneamente, mientras el láser debe trabajar punto por punto. Sin embargo, la resolución final suele ser mejor en piezas elaboradas con láser.

Materiales compatibles

La tecnología EBM está limitada a metales conductores como titanio y aleaciones de cobalto-cromo. En contraste, el L-PBF puede procesar una gama más amplia que incluye aluminio, aceros inoxidables y diversas aleaciones especiales. Esta versatilidad amplía considerablemente sus posibles aplicaciones industriales.

Consideraciones económicas

Los equipos EBM generalmente representan una inversión más elevada, tanto por el costo de las máquinas como por la infraestructura necesaria para mantener condiciones de vacío. Los sistemas L-PBF presentan un rango de precios más amplio, con opciones desde equipos compactos hasta sistemas industriales de gran formato.

Aplicaciones industriales
Ambas tecnologías encuentran uso en sectores exigentes como aeroespacial y médico. El EBM es frecuente en componentes estructurales y prótesis ortopédicas, mientras el L-PBF se emplea para piezas complejas con detalles finos en turbinas, componentes automotrices e instrumentos quirúrgicos.

Tendencias futuras
El desarrollo actual apunta hacia sistemas híbridos que combinen lo mejor de ambas tecnologías. Mientras tanto, la elección entre EBM y L-PBF sigue dependiendo de factores como el material requerido, volumen de producción, nivel de detalle necesario y presupuesto disponible.