El Dual Xeon, a igual Mhz, es el doble de rápido que el i7, si la aplicación es capaz de aprovechar al 100% todos los hilos (Cores y ht). En teoría.
En la práctica mientras más hilos, menos escalabilidad, por que parte del rendimiento se pierde en la gestión del multiproceso.
Y en el caso de aplicaciones monohilo, no se gana nada con más CPU o Cores.
Un Dual Xeon puede ser rentable como nodo de render. Aunque posiblemente sean más rentables 2 Core i7 si usas un motor de render que distribuya bien entre máquinas el render de una misma fotografía.
Si es render para animación, mejor una granja de Core i7, pues cada 2 nodos de render te saldrá mucho más barato que los un Dual Xeon, y la aplicación que gestiona la cola de render, le da igual distribuir los frames entre 2 máquinas Dual Xeon que entre 4 máquinas Core i7 (siendo esta opción más económica y mismo rendimiento).
Para equipo de trabajo (modelar, texturizar y animar) un Dual Core es suficiente, y con mucha velocidad en Ghz + gráfica Quadro FX.
Tysico, el concepto de estación de trabajo o workstation, no implica que sea una placa doble socket + Dual Xeon. No te dejes llevar por las denominaciones que usan en las tiendas de venta de equipos de gama alta. Juegan con la terminología para hacer más vendibles los equipos más caros.
Workstation simplemente es una máquina para trabajar con unas características adecuadas para la función profesional que va a desempeñar. Una estación de trabajo para un modelador o animador puede ser un Core 2 Duo a 3,4 GHz + una buena placa + más memorias de calidad + Quadro FX. Para una estación de video o postproducción, es más apropiado una configuración de 4 Cores + GeForce.
Para un técnico en iluminación y render, un Dual Xeon (8 Cores) para hacer pruebas rápido, y para los nodos de render, Quad Core i7 con gráfica muy barata o integrada en placa.
A tener en cuenta también el tema de las licencias de las aplicaciones 3d y de los motores de render. Si pagas por IP, te puede interesar más el Dual Xeon que los Core i7, pues necesitas menos máquinas y pagas menos licencias.
Del tema de Ram, es cierto que los Dual Xeon necesitan algo más de Ram, pero no el doble, solo algo más.